导读：昼夜交替，四季循环，人们生活在自然界中首先接触到的就是天文现象。明亮的太阳、皎洁的月光、闪烁的繁星……这些都是给人们提出了无数的疑问：我们生活的地球是怎样的？它在宇宙中占有什么地位？哺育万物生长的太阳是怎样的？它会消亡吗？我们头顶上蔚蓝的天穹又是什么？在它外面还有什么？那镶嵌在漆黑夜空中的闪闪明星又是什么？除了我们地球之外，别的星星上还有没有生命？我们是否可以与天外来客握手言欢？这些问题是需要人们花很大的努力去探讨、研究的。

天文学的形成和发展过程就是人们在生产活动中对自然界逐步了解的过程。

天文学是最古老的一门自然科学。恩格斯在《自然辩证法》中指出：“首先是天文学——游牧民族和农业民族为了确定季节，就已经绝对需要它。”古代的人类为了确定昼夜更替、季节变化的规律，为了辨别方向，为了生产的需要，在生产实践中，就逐渐有了天文学的萌芽。中华民族有着悠久的历史文化，我国是天文学发展最早的国家之一。

古代劳动人民在从事农牧业生产的时候，为了不耽误农时，首选就是懂得利用天象来确定季节。中国古书里就有：“斗柄指东天下皆春，斗柄指南天下皆夏，斗柄指西天下皆秋，斗柄指北天下皆冬”的说法，这里的“斗柄”就是指北斗七星的柄。渔民和航海家利用星星在茫茫的大海上确定自己的前进方向，利用月相来判断潮水的涨落。

天文学的研究和应用工作现在有了新的发展。

天文台设有专门的部门，负责编制各种历表，不仅供给人们日常生活应用，而且更是大地测量、航海、航空、科学研究等部门所离不开的。

时间是人们在生活中经常碰到的问题。近代科学更是需要精确的时间记录，天文台就担负了这一方面的工作。我国的测时工作，精度已经达到了世界一流的水平，可以提供给生产、科研、军事等方面应用。

各种天体是一个理想的实验室，那里有地面上目前所不能得到的宝贵物理条件，如质量比太阳大几十倍的星球，几十亿度的高温，几十亿大气压的高压以及每立方厘米几十亿吨的超密态物质。人们经常从天文上得到启发，然后在地球上的生产实际中加以利用。翻开科学史的记录可以看到，从行星运动规律的总结中得出了万有引力定律；从月亮绕地球运动得到启发，制造了人造卫星；观测到太阳上氦的光谱线后，在地球上才寻找到它；从机选新星爆发的能量，发现了人们还不了解的能源，引起人们的探索，如果能利用它，将会给人类带来无穷的财富……

天文学与其他的科学发展关系也非常密切。

19世纪以前的天文学与数学、力学的发展息息相关；而到了现代，科学技术高度发达以后，天文学更深深的渗透到其他的学科中。

我们都知道，导尿管爱因斯坦发现了相对论原理后，就是利用天文观测的结果给予这个理论以有力的支持；60年代天文学上的重大发现——类星体、脉冲星、微波背景辐射和星际有机分子等，给高能物理、量子力学、宇宙学、化学、生命起源等学科都提出了新的课题。

天文学给我们揭示了自然界的真面目。

几千年来，人类对于地球的性质、地球在宇宙中的位置以及宇宙的结构等方面都曾有过错误的认知。假如没有天文学，这些错误的认知，一定会继续下去。波兰天文学家哥白尼曾冲破几千年的反动宗教束缚，提出了日心说，使人类对宇宙的认识向前进了一大步。现在连小学生都知道：“地球是圆的”这一条真理了。

在人类进入航天飞行的时代里，天文学集中了人类对于自然认识的全部精华。如果一个人对现代天文学的伟大成就一无所知，他就不能算是一个受过完整教育的人。正因如此，世界上很多国家把天文学列入了中学课程。

由此可见，研究天文学，普及天文学知识，会对现代科学的发展起到推动作用，是人们认识自然、改造自然的重要手段之一。